La tanzanite
LA TANZANITE
La Tanzanite, l’histoire d’une des plus belles transformations du XXème siècle. A l’état brut, elle se montre sous forme de prisme strié, à facettes multiples. Elle doit sa couleur bleue dominante à un élément chimique appelé le vanadium.
La légende raconte qu’un jour d’orage la foudre s’est abattue sur un arbre pourpre de Merelani, incendiant ainsi la savane de Tanzanie. Les cristaux de zoïsite brune sur le sol furent chauffés jusqu’au cœur par les flammes. Peu après le peuple Masaï découvrit que ces pierres étaient devenues bleu intense comme par enchantement ! Plus tard on donnerait le nom de tanzanite à cette belle transformation…
On estime que cette pierre s’est formée il y a environ 585 millions d’années…Mais il aura fallu attendre 1967 pour que cette belle gemme bleue teintée de violet soit découverte ! Cette récente trouvaille paraît d’autant plus extraordinaire quand on sait qu’il n’existe à ce jour qu’un seul gisement connu au monde : à Merelani près d’Arusha en Tanzanie. C’est dans ce pays d’Afrique de l’Est situé en bordure de l’Océan Indien tout près du Kilimandjaro, que la tanzanite a donc vu le jour. Le peuple Masaï la considère comme sacrée, tout comme sa couleur si particulière, combinant le bleu du saphir et le violet de l’améthyste.
Unique et rare à la fois, la tanzanite a petit à petit su faire sa place au sein du cercle des gemmes les plus convoitées en joaillerie. L’artisan joaillier Philippe Tournaire l’a d’ailleurs intégrée à de sublimes créations la mettant ainsi en lumière. Et quelle lumière ! Une tanzanite pétillante a cette particularité de jouer avec l’éclairage, nous dévoilant tantôt son bleu profond, ses teintes violacées ou encore ses pointes de bordeaux.
Fiche technique de la tanzanite
La tanzanite fait partie de la famille des zoïsites (comme l’andalousite et la thulite par exemple). Il y a encore quelques décennies, les zoïsites étaient associées aux couleurs telles que le bleu pâle, le vert, le brun, le rose…Parfois même incolores. On les utilisait principalement pour réaliser de petites sculptures. Avec l’arrivée de la tanzanite dans la famille, une autre utilisation des zoïsites vit le jour, cette pierre étant taillée à facettes et de qualité gemme. La tanzanite est un silicate de calcium et d’aluminium, qui provient de veines dans du gneiss. A l’état brut, elle se montre sous forme de prisme strié, à facettes multiples. Elle doit sa couleur bleue dominante à un élément chimique appelé le vanadium. Sa dureté se situe entre 6 et 7, ce qui impose aux lapidaires de la tailler très minutieusement pour garder un maximum de matière tout en laissant apparaître la plus belle des couleurs. Sans intervention de l’homme, la tanzanite a des teintes marron.
Il est commun et admis que la plupart des tanzanites fassent l’objet d’un embellissement par le chauffage, ce qui permet de révéler leur éclat bleu intense.
C’est ainsi que les notes de marron sont très atténuées ou disparaissent. Ce procédé nous donne la possibilité de contempler la gemme dans toute sa splendeur, car on peut voir différentes couleurs de façon très distincte dans un même cristal, selon l’angle de vue (ce phénomène s’appelle le pléochroïsme). Ainsi, depuis telle ou telle position, la tanzanite peut nous montrer son plus beau bleu, ou encore ses teintes prononcées de pourpre, de violet…
Les tanzanites les plus prisées dans le commerce étant celles d’un bleu très vif ou encore d’un bleu-violacé à lavande très intense. Il existe des imitations de cette belle pierre, étant donné son succès certes fluctuant mais grandissant au final. Comme elle provient d’une seule source au monde, l’offre n’est pas toujours en adéquation avec la demande. De ce fait, à la fin des années 1990, des imitations sont apparues. On trouve alors de fausses tanzanites à prix raisonnable…Il s’agit d’imitations en verre, de doublets avec des pierres synthétiques (telles que la fostérite synthétique).
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