De nombreux termes existent pour désigner tel ou tel type de tourmaline, selon sa couleur dominante, l’intensité, la répartition, la pluralité de ses teintes, ou encore le phénomène créé par ses inclusions. Les cinq variétés les plus utilisées et convoitées sur le marché de la joaillerie sont :

- la rubellite: cette tourmaline est de couleur rose-rouge intense liée à la présence d’un élément chimique appelé manganèse. Les professionnels ont du mal à s’entendre sur la définition exacte de la couleur caractéristique d’une rubellite. Il est cependant clair qu’une tourmaline ne peut être considérée comme telle si son rose est trop pâle ou son rouge trop sombre : la rubellite reste une gemme de couleur rose à rouge vif, la teinte la plus prisée étant celle s’apparentant à un rubis fuchsia pétillant. Parfois taillée en cabochon comme sur le pendentif Gourmandise du créateur Philippe Tournaire, elle suscite le désir et la convoitise…Sa couleur rappelle celle des bonbons, on en mangerait presque ! Voici une jolie anecdote concernant cette tourmaline-friandise : en 1978, une découverte sans précédent marqua pour toujours l’histoire de la rubellite. En effet, c’est dans l’Etat du Minas Gerais au Brésil, plus précisément dans la mine de Jonas, que des mineurs ont mis la main sur un trésor de rubellite encore jamais égalé : des centaines de kilos de rubellites de qualité joaillière enfouies dans la roche ! Cet événement qui a fait le tour du monde est connu sous le nom de « bamburrio », qui signifie jackpot. Il faut dire qu’avant de découvrir cette merveille, les mineurs découragés par leurs recherches infructueuses de 6 mois ne croyaient plus au miracle ! Encore une belle leçon de persévérance pour atteindre ce qui semble inaccessible !

- la tourmaline Paraiba : découverte en 1989 dans l’Etat du Paraiba au Brésil, sa couleur va du bleu électrique, parfois appelé « bleu-néon » jusqu’au vert fluo. Cette gemme doit en grande partie sa couleur vibrante à la combinaison du cuivre et du manganèse. Cette association peu commune d’éléments chimiques lui est propre et permet aux scientifiques de l’identifier, outre sa couleur sans pareil. Elle est la plus prisée de toutes les tourmalines et celle qui atteint les prix les plus fous. Sa couleur intense, sa rareté y sont pour beaucoup. Les amateurs de Paraiba mettent l’accent sur sa couleur et non son poids. Il est peu fréquent de rencontrer une tourmaline digne de ce nom dont le poids excède 2 carats ! Depuis cette découverte au Brésil, d’autres gisements sont apparus au Nigeria en Afrique en 2001, avec des tourmalines aux couleurs proches de la Paraiba, contenant elles aussi cuivre et manganèse. Cette tourmaline étant la gemme éponyme de l’Etat de Paraiba, il est délicat de parler de tourmaline « Paraiba » lorsque celle-ci ne provient pas de la dite région brésilienne. Il est aussi parfois compliqué d’affirmer l’origine de la dite gemme car au Brésil comme en Afrique, elle a les mêmes propriétés chimiques.

- la tourmaline chromifère : connue depuis les années 1960, sa couleur va d’un vert intense teinté de bleu à un vert intense légèrement teinté de jaune. Tout comme les émeraudes brésiliennes, la plupart des tourmalines chromifères doivent leur couleur en grande partie à l’élément chimique appelé vanadium. Cette gemme provient essentiellement de Tanzanie et du Kenya. La tourmaline verte de couleur moins intense est généralement appelée verdelite et englobe toutes les nuances de vert dues à la présence du fer.

- l’indicolite ou indigolite : ce terme est employé pour désigner les tourmalines bleues, dans lesquelles le fer est aussi très présent. La majorité de ces tourmalines aux tons vert et bleu doivent être d’un certain calibre pour montrer une couleur intense, ce qui n’est pas le cas des tourmalines chromifères et des Paraiba, qui elles ont la capacité de combiner à la fois petit calibre et couleur vibrante. Les tourmalines bleues et vertes proviennent principalement du Brésil, des Etats-Unis, d’Afghanistan et d’Afrique.

- la tourmaline multicolore et melon d’eau : il arrive fréquemment que plusieurs couleurs se distinguent le long d’un cristal de tourmaline. Ce phénomène s’explique par les changements de concentration des éléments chimiques, lors de la formation de la gemme. Un exemple troublant est celui de la tourmaline « melon d’eau », communément coupée en tranche, telle une pastèque : le cœur du cristal est rose-rouge, la couche supérieure jaune-blanche et la bordure est verte…Exactement comme le fruit ! Outre ces cinq variétés réputées, on peut aussi évoquer le schörl et l’œil de chat, tourmalines atypiques, l’une de par son noir intense et l’autre étant une pierre à énigmes… La tourmaline schörl désigne les tourmalines noires dans leur globalité. Longtemps utilisée en joaillerie de deuil, cette gemme riche en fer est présente dans de nombreux pays…Nul besoin de chercher très loin, on en trouve dans les monts du Forez, région du créateur joaillier Philippe Tournaire ! Aussi existe-t-il un phénomène intrigant, celui de la tourmaline chatoyante. Un œil de chat se dessine alors sur une tourmaline taillée en cabochon. Ceci est dû à un groupe de larges inclusions en forme de tubes, parallèles les uns aux autres, qui une fois mis en lumière par le lapidaire donnent lieu à ce type de particularité. L’œil de chat d’une tourmaline est souvent plus large et trouble que sur d’autres gemmes énigmatiques telles que le chrysobéryl chatoyant par exemple.